郴州市三中始建于1946年，原名“郴县私立天凤初级中学”;1953年由人民政府接管，更名为“郴县第三初级中学”;1956年更名为“郴县第三完全中学”;1960年启用“郴州市第三完全中学”，同年被定为郴州地区重点中学;是湖南省示范性中学、省文明卫生单位、省级园林式单位、湖南省综合实验高中、湖南省体育传统项目学校、全国中小学公民道德教育实验基地、湖南省中学生定向培训基地，是郴州市唯一一所被国家体育总局、国家教育部授予“全国青少年体育工作先进单位”称号的学校。
学校占地9万平方米，坐落在风景秀丽的苏仙岭下，位于郴州市城区中心。校园依山傍水，绿树成荫，鸟语花香，环境幽雅。学校现有教学班40个，学生2600余名。学校师资力量雄厚，拥有一支学识渊博，经验丰富、治学严谨的师资队伍，现有教职工183人，其中专任教师156名。专任教师中高级教师60人，一级教师73人，国家级优秀教师2人，省市区级优秀教师40余人;在国家、省级教学比武中获得一、二等奖的教师有十多位;《中学生“三自”精神教育与个性心理发展实验研究》、《课堂作文教学设计》两大课题实验，其成果分别获得了省级二等奖，正在研究的国、区级校本教研课题有14项;2001年以来，教师论文在市级以上刊物发表或获奖的有229篇。教学设施先进，拥有一流的实验室、图书馆、网络电脑室、电子阅览室、专用多媒体教室、语音室、音体美教室，劳技室、展览室;教室里都装备了闭路电视、智能广播系统和电子监控系统，老师都配备了手提电脑教具。体育设施完备，训练器材齐全，有室内外篮球场、400米标准田径场、乒乓球室。生活设施齐备，建有现代化的学生公寓，有设备全新的食堂、澡堂。
近8年来，高考上线人数逐年递增，2003年、2004年本科上线率都在30%以上。学生在各级各类竞赛中获国际奖29人次，获国家级奖270人次，获省级奖290人次。音、体、美、教育成绩斐然。学校拥有全市独一无二的享誉全国乃至亚洲太平洋地区的体育特色教育，1994年以来，学校男女篮球队一直雄居湖南省前三强，定向越野队更是驰名中外。2002年以来培养了国家一级运动员5名，二级运动员61名，每年输送到高校的音、体、美学生在30人以上。三中，在各级领导的关心下，全校师生员工正以“自信，自强，自律”的精神激励着自己，向省示范性普通高中的目标迈进。