常州市第一中学始建于1925年，是一所底蕴深厚、特色鲜明、成效卓著的国家级示范高中、江苏省四星级高中，至今培养了5万多名优秀毕业生，其中有8位两院院士，被誉为“苏南中教一枝花”。学校坚持社会主义办学方向，坚持立德树人，怀揣“构建促进生命成长的教育生态”的教育理想，秉持“每一位学生都是整个学校”的核心教育理念，以6大省级基础教育内涵建设项目为抓手，不断优化学校的德育生态、课程生态、课堂生态、教师生态、环境生态、管理生态，着力培养拥有“大胸怀”“大视野”“大智慧”“大手笔”，能够“成人”“成才”“成事”“成全”的新时代“大成”青年。
学校现有在编教师199人，共有高级教师83人，其中正高级教师6人，特级教师5人;共有研究生以上学历教师78人，其中1名博士，1人博士在读;共有在校班级52个，在校学生2737人。
学校以省级智能机器人课程基地和美育课程基地为载体，进一步打造科技教育、美育教育特色，有效促进了学生全面而有个性的发展，学生在科技竞赛中共获世界冠军2次，国际奖项33个，全国一等奖138个。学校男子篮球、女子排球、女子健美操等项目多次斩获省赛冠军。近三年，学校获评“全国教育系统先进集体”“全国十佳科技教育创新学校”“普通高中新课程新教材实施省级示范校”“江苏省中小学校长培训基地”等50多项国家级省级荣誉，在全省乃至全国具有广泛影响力。
学校以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，坚持社会主义办学方向，全面贯彻落实党的教育方针，努力提升学校治理能力。
学校的教育理想是“构建促进生命成长的教育生态”，重点构建旨在陶冶生命的环境生态、润泽生命的德育生态、丰富生命的课程生态、滋养生命的课堂生态、涵育生命的教师生态、护卫生命的管理生态。
学校的办学理念是：尊重、支持、合作、发展。核心教育理念是：每一位学生都是整个学校。办学追求是：办让学生喜欢的教育，办让学生做主人的教育，办让学生独立思考、培养学生独立人格的教育。学生培养目标是：家国情怀、阳光心态、优秀学业、国际视野、明显特长。教师发展目标是：信仰坚定、师德高尚、增效减负、深受欢迎、善于创新、自成风格。
学校根据近百年的校史，提炼了“一中精神”：自强、奋斗、卓越。同时，学校提出了百年名校的育人使命：培养“大成青年”。“大成”之“大”，指“大胸怀”“大视野”“大智慧”“大手笔”，所谓“大胸怀”，就是要有情系天下的家国情怀，“大视野”就是要站在人类命运共同体的角度思考问题，“大智慧”就是要有扎实学识基础上的解决复杂问题的能力，“大手笔”就是要在建设国家最需要的岗位、最重要的岗位发挥你们的才智。“大成”之“成”，指“成人”“成才”“成事”“成全”，所谓“成人”，就是要对自己的一言一行负责，“成才”就是要成为有才能的人，实现自身价值，“成事”就是要努力把事情办成功，“成全”就是不自私自利，要善于帮助他人，在成就自己的同时也能成就别人。要想成为“大成青年”，必须从小事做起，从身边事、力所能及的事做起，从细节做起，“大成小做”是我们的核心表达。
近年来，学校获设区市及以上荣誉数110多项。学校获评“全国教育系统先进集体”“全国十佳科技教育创新学校”“全国语言文字规范化示范学校”“全国中小学现代教育技术实验学校”“江苏省高品质示范高中首批建设培育学校”“江苏省教育工作先进集体”“江苏省科学教育综合示范学校”“江苏省艺术教育特色学校”“江苏省体育特色学校”“江苏省中小学书法教育示范学校”“首批省级教师发展示范基地校”“江苏省教科研先进集体”“江苏省首批书香校园建设示范点”“江苏省文明单位”“江苏省科技教育五星级先进集体”“江苏省中小学校长培训基地”等多个奖项和荣誉称号。学校是清华大学、南京大学、浙江大学、复旦大学、东南大学等名校的优质生源基地。
近年来，学校以省基础教育内涵建设项目为抓手，不断提升学校办学品质。学校是省内少有的内涵建设“大满贯”学校，目前拥有6个内涵建设项目。学校的“江苏省智能机器人课程基地”、“‘传承·创新’美育课程基地”、“江苏省中小学生品格提升工程‘三原色德育资源的开发、整合和利用’”、“江苏省基础教育教学改革前瞻性项目‘普通高中教育戏剧课程开发及学科运用’”均被评为“优秀”。其中，省智能机器人课程基地和前瞻性项目被设为重点推广和培育项目。学校的“学科发展创新中心(信息)”被列入省首批普通高中创新建设项目，学校的“龙城正学”好教师团队建设项目也被列入“四有”好教师省级重点培育团队。
近年来成功申报了5个国家级课题、19个省级课题，其中“指向核心素养的学科融合教育的实践研究”是教育部重点课题。学校的“基于信息技术的混合学习”和“优化教育生态，促进学生高品质发展的实践研究”两项教学成果均获得江苏省基础教育教学成果一等奖。
学校领导和名教师多次应邀到国家教育行政学院、广东、浙江等地作专题讲座，在核心期刊和省级以上期刊发表论文500多篇，出版了《行走在教育理想与教育实践之间》《课程生活与感受——常州市第一中学深化增效减负，打造素质教育名校的实践》《中学教育戏剧开发的理论与实践》等著作。学校成为省教育行政干部培训中心授牌的“江苏省中小学校长培训基地”，为常州大市高中唯一，每年接待来自浙江、山东、安徽、辽宁、福建、山西、广西等多个省份的多个教育代表团和省级校长培训班来访或跟岗学习。学校与多所农村学校结对，牵手帮扶，发挥了很好的辐射作用。殷群校长在教育部中学校长培训中心举办的“全国优秀中学校长教育思想研讨会”作专题报告《构建促进生命成长的教育生态》，受到专家和同行的高度评价。
教师育人方式和教学方式的转变，激发了学生的内在动力，促进了学生全面而有个性的发展。近几年，学生在智能机器人、青少年科技创新大赛等科技竞赛中，共获世界冠军2次，国际奖项33个，全国一等奖138个。校民乐团是江苏省中学系统仅有的“十佳学生社团”(其余9个均为大学社团)。曾两次获得全国中小学生艺术展演一等奖。先后在常州大剧院举行“民乐专场新年音乐会”，在维也纳金色大厅参加“第七届欧洲中国艺术节闭幕式”演出。学校“俱乐部+达人秀”模式被教育部评为“全国中小学阳光体育优秀案例”。近三年，校田径队获得常州市田径运动会总分第一名。校女子排球队斩获常州市第十五届运动会青少年部排球比赛高中女子组比赛冠军。校篮球队获江苏省第十九届运动会青少年部16-17岁男子组篮球比赛冠军。校健美操队在2019年江苏省第十九届中小学生啦啦操、健美操锦标赛中获高中组第二名。校羽毛球队获2019年常州市中小学生羽毛球锦标高中组团体总分第一名。学校2017年获江苏省青少年校园篮球特色学校。2017年获江苏省第一批国家级校园篮球特色学校。2019年获2017-2019年度江苏省中小学体育特色学校(羽毛球)。2020年获江苏省全国青少年校园排球特色学校。校每年约70人获五大学科奥赛省一等奖及以上，近20人获省二等奖及以上。近几年，高考一本达线率均位列全省前列，每年考入211、985及双一流大学的人数超过50%。