怀化市第一中学(Huaihua first middle school)，坐落于物华天宝的舞水东岸，钟灵毓秀的中坡山麓，是怀化地区首批地级重点中学，湖南省示范性普通高中。学校始建于1943年，原名怀化县立中学。1979年被确定为怀化地区首批地级重点中学，2002年跻身湖南省重点中学行列(后更名为湖南省示范性普通高中)，2007年实行高、初中剥离，成为独立高中。截止2014年10月，该校占地面积4.23万平方米，有在校学生近2000人，在职教职员工209人。

怀化市一中始建于1943年3月5日(农历)，至今已有近63年的历史。当时取名为“怀化县立中学”。1949年11月，这所学校回到了广大人民手中，正式更名为“湖南省怀化县初级中学”。1958年下学期，学校开始招收高中新生，校名更改为“湖南省怀化县第一中学”。1969年11月，学校又改名为“怀化县革命委员会直属中学”。1974年7月，学校恢复原名为“怀化县第一中学”，1983年5月怀化县改市，学校更名为“怀化市第一中学”，并沿用此校名至今。2022年9月3日，怀化市第一中学在新校区举行搬迁揭牌仪式。

怀化市一中占地面积达60亩，学农基地位于城郊的新家庄，面积达95亩。学校占地面积45093平方米，校办农场占地63345平方米，校园建筑总面5900平方米，先后投资一千五百余万元对学校进行全面重建：两栋教学大楼有教室和教师办公室41间;教职工宿舍五栋108套;学生宿舍一栋32间; 实验大楼一栋44间，教学设备齐全、先进，新添了电脑，装修了可容纳210人的一间现代化的多媒体教室，图书馆藏书达四万册;大礼堂一栋两层，上层可容纳2300多师生进行集会，下层是配套齐全的教师和学生的食堂，一次可容纳四百多师生同时就餐;合格的劳技课教室一栋三层六间;标准的男女厕所一栋两层是按现代要求设计建造的。学校投资六百万元修建的5000平方米的具有国家省级现代化标准的科教大楼和一栋4200平方米的教职工宿舍大楼36套已于2001年四月完工，并投入使用。通过建设改造，学校的面貌已经焕然一新。

怀化市一中是怀化市六所省级示范性普通中学之一。现有教职工250人，其中有高级职称的教师100余人，有中级职称的教师87人，高中级职称教师占整个教师比例的81%。学校现有教学班48个，在校学生总数3000余人。怀化市一中现有教学班48个，在校学生近3000人。在职教职员工205人，其中有特级教师15名，中学高级教师180人，中学一级教师200人，国家级骨干教师20人，省级骨干教师80人，研究生学历8人。

学校教学设施设备齐全，2002年新建独立的科学馆一座，实验教学仪器设备总値411万元。学校教学逐步实现多媒体化，是怀化市首批“教育技术装备一级学校”、湖南省“现代教育技术实验学校”和中国电教协会“现代教育技术教学实验基地”。

2011年，怀化市一中高考成绩一片繁荣，卿鑫等两位同学考上了清华大学，石自清、潘子翔、周子孝等同学考上了中南大学、广东外语外贸大学、华中师范大学等一系列重点大学，当年二本上线人数突600人，一本上线人数突破500人，可喜可贺。在怀化市创造了一个奇迹。2012年，学校再接再厉，在陶继红校长的领导下，全体教职员工的努力下，全校共考上3名飞行员，其中2名空军飞行员是孪生兄弟，在怀化市的教育历史上再次创造辉煌成绩，学校发展不断前进。

学校重视学生工作以及学生自我管理，在学校开办学生会已有悠久历史，但其中由于学校发展问题，学生会工作一再停滞，2010年，学生会工作在当届主席龚柯铖和学校政教处的领导下全面恢复正常，在学校开办各类社团，重新企划校刊以及开通校园广播站，为学生的课余生活带来了多重的选择，老师也对学生会的工作做出了高度的评价。