沅陵一中肇始于1901年，是一所有着丰厚文化底蕴的百年老校，1980年被确定为“湖南省重点中学”，2003年接受省督导评估，2004年改为“省示范性普通高级中学”，2010年省教育厅督导评估复查合格。学校现有87个教学班，在校学生4700余人，在职教职工347人。湖南省沅陵县第一中学，系湖南省示范性普通高级中学、湖南省首批课改样板校、湖南省优秀体育传统项目学校、湖南省生态文明学校、全国群体工作先进单位。学校创办于1901年，其始源可上溯至明代1541年的“虎溪书院”。沧桑巨变，百年兴替。1951年10月，蔚为“六校汇流”之壮观，学校更名为“湖南省立沅陵中学”。1952年9月，学校改为现名“湖南省沅陵县第一中学”。学校秉承“尚学求真 和谐人本 知行合一 追求卓越”的办学理念。
为解决老校区生均面积严重不足、办学条件简陋等问题，进一步优化县城教育布局，满足城北学生就近入读初中的需求，县委、县政府决定并报请省政府同意，于2019年8月正式启动沅陵一中新校区建设，将其纳入“为民办实事项目”。沅陵一中新校区位于沅陵县城南新区沅陵大道旁，占地274.1亩,总建筑面积13.645万平方米，办学规模为5000个普高学位、100个教学班级，总投资约4.3亿元，实际已投入3亿元。新校区按省级示范性普通高中的标准进行规划设计，布局为综合区、教学区、住宿区和运动健身区等四大功能区。截止2023年5月，已完成3栋教学楼、2栋学生公寓、1栋教师公寓、1栋综合大楼、1栋图书馆、1栋大礼堂、1栋信息楼、1栋实验楼、1栋艺体及1栋学生食堂共9栋楼的建设，且于2022年9月正式投入使用;另有标准田径场(400米)建设项目尚在施工和2栋学生公寓尚未正式启动。其中生物标本陈列室和生物标本制作室，在省内外享有盛誉。沅陵一中图书馆，是沅陵一中的又一道靓丽的风景。图书馆总面积1 552平方米，图书馆藏书总量达l 02862册。刊物种类丰富，设施先进，管理科学，环境幽静。
在职教职工394人，其中正高级教师2人，高级教师109人，全国优秀教师1人，省、市级优秀、骨干教师43人。教师是提高教育质量的关键，也是学校发展建设的重点。为提高师资队伍的整体素质，学校加大人事分配制度改革力度，推进全员聘任制，绩效考核制。积极引入人才，近5年来择优聘用大学毕业生80多人。狠抓教师道德和业务水平的提高，启动中、青年教师结对拜师制，在立足岗位校本培训的同时.加大投入派出教师赴发达地区名校拜名师，进行跟班学习.保证了与全国教育改革发展的同步.学校还将师资队伍建设立项为省级重点课题.全面系统科学地促进师资队伍整体不断提高。
学校每年都举行一次运动会、艺术节。每年元旦举行的迎新春文艺晚会，首先由各年级进行节目初选，学校统一精选节目后的汇演向全校各班进行现场直播，在校内具有较大影响，被师生们称为“沅陵一中春晚”。这些活动的开展，促进了学生身心健康、全面发展，发展了学生的个性特长。学校根据新课程改革的要求制定了新课程改革方案《走进新课程》，确保社区服务和社会实践活动课程开设时间，由政教处、团委会和年级组具体实施。每年的暑假，学校组织学生进行社会调查，并将调查成果提交学校，培养学生高度的社会责任感;国庆长假和寒假期间，学校组织学生进行社区服务活动，通过学生参与社区服务活动，让学生亲身体验和感受社会生活，适应社会需要。
学校以省示范性普通高中办学要求为准则，规范办学行为，全面推进素质教育，坚持全面的质量观、人才观，形成了优良的学风、教风、校风，学生在我校得到了全面、和谐、健康的发展，办学成绩得到上级主管部门和各级领导的肯定。1960年获湖南省教学改革重点实验学校;全国文教战线社会主义建设先进单位称号。