衡阳市船山实验中学地处船山故里，其前身即为清朝兵部尚书彭玉麟1884年创立于王船山出生地王衙坪的船山书院。1998年依托衡阳市一中创办了公助民办中学——衡阳市船山实验中学。2006年，根据湖南省教育厅有关文件精神，衡阳市船山实验中学与衡阳市一中剥离，8月整体搬迁至华新开发区，成功实现了股份制改造。学校现有73个班，4800多名学生，300余名教职员工。
衡阳市船山实验中学地处船山故里，其前身即为清朝兵部尚书彭玉麟1884年创立于王船山出生地王衙坪的船山书院。一个多世纪以来，学校培养出了一代又一代革故求新的志士仁人。100多年来，虽然几经战火与动乱，几迁校址，几改校名，但船山精神一直是薪火传承不断。船山人一直是秉承王船山与时俱进，经世致用的精神，大胆求新求变。
船山人秉承王船山“道莫盛于趋变”的思变思想，提出“教育即是服务”的办学理念和“以人为本，科研领先，学有特长，全面发展，崇真求实，追求卓越”的治校方略，深化教育改革，强化师资队伍建设，狠抓教学质量，使船山实验中学在短短10年的办学历程中迅速、成长为衡阳市民办教育的一颗璀璨的明珠。由创办之初的4个班200余人的学校到今天的64个班4114人学校，由当初老师不愿去的学校到今天名师云集的学校，由公助民办学校到今天的独立起飞的股份制学校，船山人用自己的智慧和汗水践行了自己的校训———努力，创造奇迹!
学校教师在教学比武、论文竞赛、课题科研等各项评比中获国家级奖有35人次，获省级奖42人次，获市级奖86人次。组织学生参加全国、省、市各类竞赛活动，获国家级奖285人次，获省级奖82人次，获市级奖256人次。师生在国家、省级各类刊物发表文章达369篇。历年中考多次荣获全市第一名。从1999年起，学校连年被评为衡阳市社会力量办学优秀学校。
船山实验中学的迅速崛起以及取得辉煌的办学业绩得到了社会各界的强烈关注和高度评价。学校先后接待了原教育部副部长周远清，原全国人大外事委员会副主任、驻法·大使周觉，原省长储波，省委副书记文选德、梅克葆，省人大常委会副主任唐之享、颜永盛，副省长许云昭，省教育厅厅长张放平，原衡阳市市长贺仁雨 等各界嘉宾数千人的来访。《中国民办教育》、《湖南日报》、《衡阳日报》、《衡阳晚报》衡阳电视台等新闻媒介多次报道推介船山实验中学的办学经验。先后有来自日本、新加坡、新疆、浙江等60多个国内外教育参观团来校参观学习。学校已经成为衡阳市初级中学的对外窗口学校。