上海市曹杨中学创建于1953年，建校之初即为上海市政府指定的专门招收爱国归侨子弟的学校。1959年，被上海市人民政府命名为上海市第一批26所市重点中学之一。2017年，经上海市教育委员会命名，成为首所上海市特色普通高中。
学校坚持传承与发展，在六十余年的办学历程中，凝炼出了“含德之厚·报国之诚”的赤子文化和“担当责任，自主力行”的办学理念，执着追求“让每一位学生可持续地和谐发展”的教育理想。结合时代和学生发展需求，确立“环境素养”为特色育人载体，坚持“大环境”育人的价值导向，致力于培育学生与自然环境、社会人文环境以及人自身的心理环境和谐共生、协同发展的责任担当意识和自主力行能力，逐渐彰显出鲜明的办学特色。
学校根据学生发展需求分类分层构建起了由“大环境”概念的通识教育系列、“环境?科技”类课程群、“环境?人文”类课程群、“环境?心理”类课程群和实践体验类课程群组成的“环境素养培育”特色课系统，形成了由“责任担当”的文化场、“和谐共生”的心理场、“知行合一”的实验场构成的“环境素养培育”校园育人场。
优美的校园环境、优质的育人成果和优异的办学实绩，为学校赢得广泛认可和良好的社会声誉。学校先后获联合国教科文组织中国可持续发展教育项目国家实验学校、全国环境教育示范学校、国际生态学校、中美“千校携手”项目示范学校、全国体育先进学校、上海市文明单位——首届上海市文明校园、上海市行为规范示范学校、上海市节约用水示范学校、上海市家庭教育示范校、上海市科技教育特色学校、上海市语言文字规范化示范校、上海市安全文明校园等荣誉。2018年，“立德树人导向的‘环境素养’培育特色教育实践与研究”成果获国家级教育教学成果二等奖，学校被评为“中国可持续发展教育20年卓越团队”。
走进曹杨，即可感知与众不同的氛围和韵味：赤子石畔兰叶葳蕤，汇智门前佳木垂荫，书香杏坛师生雅集，人工湿地鹭鸟归栖，校园已成为环境优美、氛围和谐、全员乐享其中的精神家园。