上海市格致中学前身为“格致书院”，始建于1874年，由清朝重臣李鸿章倡议，近代著名化学先驱徐寿和时任英国驻沪总领事麦华陀联合创办，是我国近代最早开办的中西合办、最先传授自然科学新知、培养民族科技人才的新型学堂之一。学校于1959年被评为首批上海市重点中学，2005年被命名为首批“上海市实验性示范性高中”。2020年7月7日，入选教育部“普通高中新课程新教材实施国家级示范校”。
格致书院的倡始者是当时的英国驻沪领事麦华陀，促成者是晚清重臣李鸿章。格致书院有书院之名，但并非传统书院;设在租界，但并非租界公立学校;有传教士参与其事，但并非教会学校;含有官方资金，但并非官办学校。她是上海这个特殊城市的产物，是异质文化交织的结果，是近代中国最早中西合办，系统传播自然科学知识，培养科技人才的新型学堂之一。主持格致书院的中外人士，徐寿、华蘅芳、王韬、徐建寅、赵元益与傅兰雅、伟烈亚力、林乐知、李佳白、潘慎文等，都是一时的科学人选。书院里陈列科学仪器、举办科学展览、开展科学演讲、讨论科学知识、进行科学普及，是晚清上海名副其实的科学活动中心。同时，徐寿、华蘅芳、王韬、徐建寅、徐华封、赵元益、张焕伦、李平书、王一亭、马相伯等中方核心、中坚人士，都是史有定评的著名爱国人士，他们关切国事、革新教育、发奋著述、功绩显著。生员则多有关心西学与时事、批评专制主义、鼓吹仿效西方、实行宪政之议论，是清末民初上海滩爱国思潮的策源地之一。
学校地处上海市中心，闹中取静，是上海市中心城区一块“教育绿肺”。校区是完整的街区，环境雅致、交通便捷。学校按教育功能分成“五楼一区”，格意楼、物趣楼、致远楼、知行楼、格致校史楼，以及室内外运动区，包括户外运动场和室内球类馆、室内温水游泳池、室内击剑馆、健身房、棋类室、乒乓房、桌球房、射击馆等运动场馆，为开展游泳、射击、击剑、跆拳道、篮、排、网、乒乓、羽毛球等项目提供了优越的条件。学校还设有乐团排练厅、合唱室、书画室、茶艺室、戏曲排练室等艺术活动区。学校的实验室以“精、特、优”而著称于全市，物理、化学、生物、地理、劳技中心、语音实验室、计算机房、电子阅览室和格致书馆，以及天象厅、创意工作坊、创新实验室、视频教室、学生电视台、学生网站、学生社团活动中心。这些设施设备为培养发展学生的全面素质和个性特长提供了众多的平台和有利的条件。
格致中学奉贤校区占地面积128亩，建筑面积62466平方米，总投资近6亿元。奉贤校区除了常规教室外，还有33间常规实验室和创新实验室，为学校逐步提高“走班教学”比例提供可能。学生会、团委、各类学生社团都有专用活动“领地”;宿舍楼底楼设有公共活动区域，师生可在此交流，学生也可在此阅读、休闲;多幢大楼顶层的“自主空间”，等待学生发挥创意自行设计;食堂不仅仅是一日三餐用餐场所，也有望在夜深时开放。学校运动设施齐全，无论是炫酷的滑板小子，劈波斩浪的游泳健将、女排二线运动队、市级学生艺术团队——弦乐团、射击、击剑，还是专注的围棋、国际象棋棋手，都可在专业教练指导下，实现自身飞跃。
2010年学生在国内外各项重大学科竞赛中再创佳绩，在全国五门理科奥林匹克竞赛中，学生获一等奖15人，获二等奖38人次，获三等奖26人次，总计79人次，获奖人数名列本市中学前茅。顾超同学获2011中国数学奥林匹克(CMO)金牌。赵之玺、卢涛同学分获全国物理冬令营银牌和铜牌，彭阳同学获全国化学冬令营银牌，苏子棠、邵颖瑶、徐迟馨、同学获全国生物冬令营金铜铜牌。
校园文化丰富多彩，学生社团群星荟萃。学校尊重学生的个性发展，鼓励学生结社，开展丰富多彩的社团活动。现有学生社团40多个，其中学生天文学会、环保社团、学生理论社团、模拟联合国等社团是上海市学生明星社团。