上海市南洋中学创建于1896年，是国人自主创办的第一所新式中学，被民国著名教育家吴稚晖誉为“中国之伊顿”，有着悠久历史渊源和深厚人文底蕴。“民国第一外交家”顾维钧、“亚洲摄影之父”朗静山、文学泰斗巴金，著名社会活动家朱少屏等九烈士，“中国现代钢铁冶金学和陶瓷学先驱”周仁等23位中外院士，秦汾、吴南轩、丁石孙等40余位高校校长，以及著名学者钱玄同、爱国将领方莹等各界精英均曾就读于南洋中学。1956年学校改为公立学校，1959年被确定为重点中学，2005年被评为“上海市实验性示范性高级中学”。2014年9月，学校顺利完成整体改扩建，百年老校实现华丽转身，面朝徐汇滨江、上海西岸。新的时代，学校积极推进“初高中一体化管理机制改革”，在传承中创新，在传承中发展，科技教育、心理健康教育、廉洁文化教育和足球运动等特色项目继续享誉全市，正在实现新的跨越、走向新的征程。学校一直坚守“知行并进，为己积福、为家增光、为国桢干、为天下肇和平”的育人思想，恪守“俭朴、好学、自主、求实”的校训，继承“爱国荣校、科教救国、依法治校、人文和谐”的办学传统。长期以来，以学制健全、设备完善、师资优良、教学上乘、人才辈出而闻名沪上。
现有教职工157人。学校教师平均年龄36岁;35岁以下占56.45%。学校有特级教师2名，区拔尖人才2位，区学科带头人2人，局学科带头人2人，区中青年骨干教师5人。有29人次获市园丁奖、优秀教师、先进工作者光荣称号，4人次获全国优秀教师、先进工作者荣誉。
近几年，南洋中学教学效果节节攀升，通过近几届连续三年的跟踪评估，在全区统测中，学生优秀率大幅度提高，高考10人中有9人达到本科，为北大、清华、复旦、交大、同济等高校输送了大批优秀学子，学校的优秀毕业生及推荐生在高校获得好评，成为学生骨干。如毛成轶同学获得CCTV全国英语演讲亚军，周静、何芳等同学在清华大学学业成绩始终名列前茅，施嘉考入复旦后又被选拔去香港中文大学。
高中科技教育模式探索经过几代南洋人的努力，科技教育已成为南洋的办学特色。科技教育的全面性、实践性、人文性带动了学校整体工作，推动了素质教育的纵向发展，使学校成为一所上海一流、国内知名的科技教育特色高中。
在长期的教育实践和探索中，形成“俭朴、好学、自主、求实”的严谨校风，以教育科研、科技教育为两翼，不断加强教师教育科研能力和培养学生动手创新能力为传统办学特色。全体教工敬业爱教，探索求真，致力倡导南洋学生“有理想，求进取;会学习，爱科技;能自力，善合作;重实践，做真人。”历届毕业生成为各高校欢迎的合格人材。学校与日本、澳大利亚、德国等国家的院校结成姐妹学校，开展师生互访，教学交流的系列活动。