学校始建于1903年(清·光绪29年)，前身为“热河中学堂”，以“仕进者有进学之阶，从业者有谋生之智能”的办学宗旨，首开塞北近代新学之先河。建校百多年来，校址几经变迁，校名十数次更迭，始终为塞北大地名校。1960年被列为河北省十七所第一批办好的重点中学之一。1963年，郭沫若先生为学校题写了校名。1978年学校再次被确定为河北省首批办好的重点中学之一。百年名校，渊源久远，底蕴深厚。
学校坐落于世界文化名城、中国现存最大皇家园林“避暑山庄”所在地----河北省承德市区内，占地205亩，建筑面积75000平米。主体建筑有教学楼、实验楼、办公楼、国际部、图书馆、报告厅、体育馆、师生公寓、生活服务中心等十三个单体建筑。“二加一”教室、创新实验室、当前阅览室等多项适应新课程的教学场所，为学生提供了广阔的自主学习空间。建有标准塑胶运动场、篮球场、排球场。体育馆内建有两个标准篮球场和攀岩设施。校园景色优美，铭石翠柏、白桦绿地、湖边垂柳、水上虹桥，体现出自然和人文的和谐统一。
学校以“打造一支理念型、专家型、导师型、艺术型、反思型、复合型、创新型的教师队伍”为目标，建立了一支高素质、朝气蓬勃的教师队伍，学校现有一线教师232人，其中特级教师3人，国家级模范教师1人，省级模范教师、省级优秀教师、省级骨干教师8人，市级名师、市“三三三人才”、市拔尖人才、市骨干教师、市学科带头人、市教学能手100余人，正高级教师1人，高级教师105人，研究生学历教师 39 人，建立了一支高素质、朝气蓬勃的教师队伍。
学校关注世界教育的发展趋势，以开阔的视野，开放的心态，把握学校教育的发展方向。在办学理念上，确立了“以人为本,‘借助所有科学和社会进步，帮助每一个学生增进知识和智慧，并为他们具有自由、充分、和谐、持续地学习和发展的能力提供一切需要’”的办学宗旨，以教育激励学生“主体意识的觉醒”;秉“勤行精进”校训，让求索真理的奋进精神根植于学生心灵。
在教学上倡导教学的主体性、民主性、开放性，把认知过程、知识形成过程和对知识的评价过程有机地结合起来，形成有特色的“双主一体”教学模式和“1﹢3”课程模式，多年来高考成绩的各项综合指标，均稳居承德市第一名。近几年，培养出王博、宫宝龙、周韧研、邹慧颖、马文宇、赵思明、张梦雨等承德市高考状元和敖雪、陈光、王子璇、周韧研、付丞寅、雷洋、杨国帅等全国奥赛一等奖获得者。学校被命名为“河北省实验性示范高中”、“河北省创新教育实验学校”、“河北省德育工作示范校”;获得“全国绿色学校创建活动先进单位”、“河北省创新教育先进学校”、“承德市教育系统先进集体”等荣誉。
学校把德育工作建立在对人类命运的终极关怀基础上。通过人文教育、国际间友好往来等，培养学生具有做世界公民的准备意识，教育学生关注人的发展，关注人与社会、人与自然的和谐发展，做一个有丰富人性和独立人格的人。学校十分重视支持和指导学生的社团活动，“星火话剧社”、“风华文学社”、“蓝音广播站”等学生社团，在学校甚至社会上有着广泛的影响和很高的声誉。
学校自1980年被批准对外开放以来，国际文化与合作日益加深，与日本柏市立柏高等学校、韩国高阳市外国语高中、新西兰奥克兰长湾中学建立了友好校关系;与法国布列塔尼勒南高中达成了合作意向并实现了互访;与澳大利亚皇仕德国际学院合作开设“英语强化班”，引进优秀外教资源，强化学生感悟外语能力。